Mainlevée de l'opposition : provisoire ou définitive (art. 80-82 LP)

Pourquoi la mainlevée de l'opposition est nécessaire

Il arrive souvent que, après avoir fait notifier un commandement de payer, le créancier reçoive l'opposition du débiteur. À ce moment-là, la poursuite s'arrête net (art. 78 LP) : l'office ne fait plus rien jusqu'à ce que quelqu'un écarte l'opposition. Le créancier qui veut continuer ne peut pas se contenter d'attendre : il doit demander au juge la mainlevée de l'opposition (art. 79 LP), ou agir par la voie ordinaire s'il ne dispose pas des titres nécessaires.

Il faut relever d'emblée que le choix entre les deux voies dépend exclusivement de ce que le créancier a déjà en main. Ce n'est pas une question de préférence, mais de documents. Pour un aperçu complet des voies à disposition du créancier, voyez notre page sur le recouvrement de créances et la responsabilité contractuelle.

La mainlevée provisoire (art. 82 LP)

La mainlevée provisoire s'obtient lorsque la créance est fondée sur une reconnaissance de dette : un contrat signé par le débiteur, une reconnaissance de dette, une facture contresignée, un acte authentique. Le juge du for de la poursuite la prononce si le document existe et si le débiteur ne rend pas immédiatement vraisemblable un moyen libératoire, comme le paiement intervenu ou une compensation (art. 82 al. 2 LP).

En pratique, le juge n'entre pas dans le fond du litige. Il se borne à vérifier que le document constitue une preuve suffisante de la dette et que le débiteur n'a pas d'objection immédiate et crédible. C'est une procédure sommaire, conçue pour être rapide.

La mainlevée définitive (art. 80-81 LP)

La mainlevée définitive suppose en revanche que le créancier dispose déjà d'un jugement exécutoire rendu par un juge suisse, ou d'un titre qui lui est assimilé (une décision administrative, un procès-verbal de conciliation, une sentence arbitrale). Dans ce cas, la question de fond a déjà été tranchée ailleurs : il ne reste au juge de la mainlevée qu'à constater que le titre existe et est exécutoire.

Le débiteur ne peut s'opposer à la mainlevée définitive qu'avec des moyens très limités (art. 81 LP) : l'extinction de la dette survenue après le jugement, la prescription survenue, ou un sursis accordé par le créancier, et il doit les prouver immédiatement. Il faut observer qu'ici, à la différence de la mainlevée provisoire, le débiteur ne peut plus discuter l'existence de la dette en tant que telle : cette partie est déjà close.

Après la mainlevée provisoire : les 20 jours du débiteur (art. 83 LP)

La mainlevée provisoire n'est pas le dernier mot. Le débiteur dispose de 20 jours pour intenter l'action en libération de dette (art. 83 al. 2 LP) : une action ordinaire par laquelle il demande au juge de constater que la dette n'existe pas, ou n'est pas due dans la mesure réclamée. S'il l'intente, la question se déplace sur le plan de la pleine connaissance, avec administration des preuves.

Si, en revanche, le débiteur laisse s'écouler les 20 jours sans agir, la mainlevée provisoire devient définitive dans les faits : le créancier peut requérir la continuation de la poursuite, par la saisie ou la commination de faillite selon la qualité du débiteur.

Ce que cela signifie pour les parties

Pour le créancier : avant même de notifier le commandement de payer, prépare le document sur lequel tu construiras la mainlevée. Si tu as un contrat signé ou une reconnaissance de dette, vise la mainlevée provisoire : c'est la voie la plus rapide. Si tu as déjà un jugement, la mainlevée définitive te met presque à l'abri de toute discussion ultérieure. Dépose la requête dès que l'opposition arrive : il n'y a pas de délai fixe pour le faire, mais chaque mois perdu est un mois de retard dans l'encaissement.

Pour le débiteur qui reçoit la requête de mainlevée : si la créance est fondée sur une reconnaissance de dette de ta part, vérifie tout de suite si tu as un moyen immédiat et documentable, comme une preuve de paiement. Si tu n'en as pas et que le juge accorde la mainlevée provisoire, les 20 jours pour l'action en libération de dette sont ta dernière marge de manœuvre : ne les laisse pas passer si tu estimes ne pas devoir cette somme.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre mainlevée provisoire et définitive ?

La mainlevée provisoire (art. 82 LP) se fonde sur une reconnaissance de dette écrite et laisse au débiteur 20 jours pour contester le fond par l'action en libération de dette (art. 83 LP). La mainlevée définitive (art. 80 LP) se fonde sur un jugement exécutoire ou un titre équivalent et clôt en règle générale la discussion sur le fond.

Que peut opposer le débiteur à la mainlevée définitive ?

Très peu : seulement l'extinction de la dette postérieure au jugement, la prescription survenue ou un sursis accordé par le créancier (art. 81 LP), et il doit les prouver immédiatement par pièces. Il ne peut plus contester l'existence de la dette en tant que telle.

Combien de temps a le débiteur après une mainlevée provisoire ?

20 jours dès la communication de la décision pour intenter l'action en libération de dette (art. 83 al. 2 LP). Si le délai s'écoule sans que le débiteur agisse, le créancier peut requérir la continuation de la poursuite.

Faut-il un avocat pour demander la mainlevée de l'opposition ?

Ce n'est pas obligatoire, mais c'est une procédure qui exige de choisir et de documenter correctement la bonne voie dès le premier instant : une erreur entre provisoire et définitive, ou dans la preuve du moyen, peut coûter un temps précieux.

Que se passe-t-il si le créancier ne demande pas la mainlevée de l'opposition ?

La poursuite reste bloquée (art. 78 LP). Sans initiative du créancier, la procédure ne reprend pas d'elle-même : la créance reste à découvert jusqu'à ce que la mainlevée soit obtenue ou que la voie ordinaire soit empruntée.