J'ai reçu un commandement de payer : que faire

Qu'est-ce que le commandement de payer

Il arrive malheureusement de trouver dans la boîte aux lettres un document de l'Office des poursuites intitulé commandement de payer. C'est le premier acte formel de la procédure prévue par la Loi fédérale sur la poursuite pour dettes et la faillite (LP) : le créancier qui fait valoir une créance dépose une réquisition de poursuite (art. 67 LP), et l'Office notifie au débiteur l'ordre de payer dans les 20 jours, ou de faire opposition (art. 69 LP).

Une chose doit être relevée d'emblée, qui rassure beaucoup : le commandement de payer ne signifie pas que la créance a été constatée par un juge. N'importe qui peut requérir une poursuite contre n'importe qui, même pour une créance inexistante ou contestée. Le commandement est une demande de paiement, non une condamnation. C'est précisément pour cela que la loi met à la disposition du débiteur un moyen simple et immédiat pour le bloquer : l'opposition.

Les 10 jours pour faire opposition

Le délai est péremptoire : 10 jours dès la notification du commandement de payer (art. 74 LP). « Péremptoire » signifie qu'une fois échu, il n'est pas restitué, sous réserve des exceptions vues plus bas.

L'opposition est volontairement facile à former. Elle peut se déclarer de deux manières :

• oralement ou par écrit à l'agent qui notifie le commandement, au moment même de la remise ;
• oralement ou par écrit au guichet de l'Office des poursuites, dans les 10 jours.

Il ne faut pas d'avocat, pas de motivation, pas de preuves. Il suffit de déclarer faire opposition. Si l'on conteste seulement une partie du montant, il faut indiquer le chiffre exact que l'on reconnaît et celui que l'on conteste. Dans tous les autres cas l'opposition est totale.

Il va de soi que, dans le doute, il est toujours conseillé de faire opposition dans le délai. C'est gratuit et l'on gagne du temps. Payer une dette que l'on ne doit pas est bien plus difficile à corriger que de s'opposer à un commandement de payer.

Ce qui se passe après l'opposition

L'opposition suspend la poursuite (art. 78 LP). La procédure s'arrête et la balle passe au créancier, qui doit désormais prouver devant un juge qu'il a raison. En pratique, il doit demander la mainlevée de l'opposition (en allemand Rechtsöffnung). La loi prévoit deux voies, selon la solidité du titre du créancier.

La mainlevée provisoire (art. 82 LP) s'obtient lorsque la créance se fonde sur une reconnaissance écrite du débiteur : un contrat signé, une reconnaissance de dette, une confirmation écrite. Le juge accorde la mainlevée provisoire sur la base du document. Le débiteur a toutefois encore une voie : dans les 20 jours, il peut introduire l'action en libération de dette (art. 83 al. 2 LP) et faire trancher le fond.

La mainlevée définitive (art. 80 LP) s'obtient lorsque le créancier dispose d'un jugement entré en force ou d'un titre équivalent. Ici il n'y a plus de discussion sur le fond : la poursuite se poursuit.

Du reste, c'est précisément la logique du système suisse : la poursuite est rapide, mais celui qui veut vraiment encaisser une créance contestée doit, tôt ou tard, passer devant le juge. Pour un aperçu complet des voies à disposition du créancier et du débiteur, voyez notre page sur le recouvrement de créances et responsabilité contractuelle.

Si vous avez laissé passer le délai de 10 jours

Pas de panique, mais il faut agir. Si le délai a été manqué pour un empêchement non imputable (une maladie grave, une absence due à un cas de force majeure), on peut demander la restitution du délai dans les 10 jours dès la cessation de l'empêchement (art. 33 al. 4 LP). Il faut observer qu'un simple « j'ai oublié » ne suffit pas : l'empêchement doit être sérieux et démontrable.

Si en revanche le délai est échu sans justification, certaines voies subsistent lorsque la dette n'est pas réellement due (par exemple l'action en annulation ou en suspension de la poursuite de l'art. 85a LP, ou la démonstration que la dette est éteinte). Ce sont des voies plus complexes que la simple opposition dans les délais, et c'est là qu'il convient de se faire assister sans tarder.

Saisie ou faillite : ce qui change pour vous

Toutes les poursuites ne se poursuivent pas de la même manière. La différence dépend de qui est le débiteur.

La poursuite par voie de saisie (art. 42 LP) concerne les particuliers et ceux qui ne sont pas inscrits au registre du commerce. Si la poursuite avance, l'Office saisit les biens et les revenus du débiteur jusqu'à couvrir la créance, en laissant le minimum vital.

La poursuite par voie de faillite (art. 39 LP) concerne en revanche les personnes et les sociétés inscrites au registre du commerce. Ici l'étape suivante n'est pas la saisie de biens individuels, mais la commination de faillite : si la dette n'est pas payée, on arrive à la déclaration de faillite, avec des conséquences sur toute l'entreprise. Pour un entrepreneur, l'enjeu est donc bien plus élevé, et les délais de réaction comptent encore davantage.

Ce que cela signifie pour les parties

Pour celui qui reçoit le commandement (le débiteur) : note la date de notification et fais opposition dans les 10 jours si tu as ne serait-ce qu'un doute sur la créance. C'est gratuit, sans motivation et cela suspend tout. Conserve la quittance de l'opposition. Si le délai est déjà échu, vérifie tout de suite si les conditions de la restitution (art. 33 LP) ou des autres actions sont réunies.

Pour celui qui a engagé la poursuite (le créancier) : si l'opposition arrive, la procédure s'arrête et c'est à toi d'agir. Prépare le titre que tu as en main (contrat signé, reconnaissance de dette, jugement) et évalue s'il faut demander la mainlevée provisoire ou définitive. Plus le titre est solide, plus la voie est courte.

Questions fréquentes

Combien de jours ai-je pour faire opposition à un commandement de payer ?

Tu as 10 jours dès la notification du commandement de payer (art. 74 LP). C'est un délai péremptoire : une fois échu, il n'est en règle générale pas restitué, sous réserve de la restitution du délai pour empêchement non imputable (art. 33 al. 4 LP).

Dois-je motiver l'opposition au commandement de payer ?

Non. L'opposition se déclare oralement ou par écrit au guichet de l'Office des poursuites, sans aucune motivation et sans preuves. Si tu contestes seulement une partie du montant, tu dois indiquer le chiffre exact que tu reconnais.

Que se passe-t-il si je ne fais pas opposition dans les 10 jours ?

Le créancier peut requérir la continuation de la poursuite sans devoir prouver au juge le fond de la créance. Selon le débiteur, on procède par la saisie des biens ou par la commination de faillite.

J'ai fait opposition : la dette est-elle annulée ?

Non. L'opposition suspend la poursuite (art. 78 LP) mais n'éteint pas la créance. Le créancier peut saisir le juge pour obtenir la mainlevée de l'opposition, provisoire (art. 82 LP) ou définitive (art. 80 LP), puis poursuivre.

Le commandement de payer figure-t-il au registre des poursuites ?

Oui. La poursuite est inscrite et peut figurer dans l'extrait du registre des poursuites, consulté par exemple par les banques et les bailleurs. Lorsque la dette n'est pas due, il convient de réagir dans les délais et, si nécessaire, d'en demander ensuite la radiation.